Fases lunares
Las fases de la Luna son el resultado de las distintas perspectivas que tenemos de la iluminación solar sobre nuestro satélite, a medida que éste completa su órbita alrededor de la Tierra, tal como muestra la figura:
Las cuatro fases son cuatro configuraciones de la Luna con respecto al Sol, definidas como los momentos en que la longitud aparente de la Luna es mayor que la del Sol en 0° (luna nueva), 90° (cuarto creciente), 180° (luna llena) y 270° (cuarto menguante). En las efemérides se proporcionan los tiempos en que suceden estas cuatro fases. Vea el apartado sobre escalas de tiempo para un mayor detalle acerca de los tiempos tabulados.
Hay cuestiones que se plantean con frecuencia respecto a las fases lunares:
La luna llena no tiene un intervalo de duración
Al contrario de lo que ocurre con los eclipses y ocultaciones, fenómenos que tienen un principio y un final, las fases lunares son los instantes en que la Luna adopta una configuración concreta respecto de la Tierra y el Sol. Por lo tanto, la fase ocurre en un momento determinado y no cabe hablar de 'duración' del fenómeno. Otra cuestión es que la Luna pueda tener un aspecto similar a la fase llena durante uno o dos días, y que durante ese intervalo la veamos como llena o casi llena, pero no existe ninguna duración definida para ello.
Podríamos optar por dividir el mes lunar entre las cuatro fases, y asociar cada fase al intervalo correspondiente, pero eso iría muchas veces en contra de la intuición, ya que tendríamos que hablar de "luna llena" en días en los que claramente no estaría llena. En los países anglosajones se suele utilizar el término gibbous para referirse a las fases entre los cuartos y la luna llena, pero esa distinción no existe en Español, pese a que existan en la Red numerosas referencias a "fases gibosas". Si realmente necesitamos dar una idea de la fase de la Luna en un día/hora concretos, podemos dar su porcentaje de iluminación (que es la práctica habitual para, por ejemplo, preparar la observación de lluvias de estrellas) o bien la edad de la luna (el número de días desde la luna nueva).
Las fases de la Luna son para todo el mundo
Se ven prácticamente igual, ya que las diferencias de perspectiva entre diferentes lugares del mundo son inapreciables a simple vista; y se dan en el mismo instante, ya que las fases lunares están definidas como fenómenos geocéntricos, es decir, que el instante de una fase lunar es el mismo para todos los lugares de la Tierra.
Puede encontrar otras cuestiones referidas a las fases lunares en la FAQ.