En su movimiento por el espacio, cae sobre nuestro planeta una gran cantidad de cuerpos celestes de pequeño tamaño, llamados meteoroides. El fenómeno visual causado por estos cuerpos al atravesar la atmósfera terrestre suele llamarse coloquialmente "estrellas fugaces". Cuando el fenómeno es de especial intensidad se le llama "bólido". Los restos sólidos que la caída de un meteoroide deja sobre la superficie terrestre reciben el nombre de meteorito, y también se usa dicho término como sinónimo de "estrella fugaz".
En ocasiones, se pueden ver usos de la palabra "meteoro" como sinónimo de "estrella fugaz", pero se trata de un anglicismo procedente de adaptar el término inglés meteor. En Español, un meteoro es cualquier fenómeno atmosférico, ya sea el causado por un meteoroide al entrar en la atmósfera, o cualquier otro (tornados, arco iris, etc.).
La mayoría de los meteoroides son pequeños restos de cometas, y suelen viajar por el espacio en grupos llamados "enjambres". Algunos de estos enjambres interceptan la órbita de la Tierra en algún punto, produciendo lo que se conoce como "lluvias de estrellas" o "lluvias de meteoritos" cuando la Tierra se los encuentra. Si el enjambre es antiguo, y si el cometa que lo ha originado (llamado progenitor) ha estado liberando partículas durante el tiempo necesario, nuestro planeta siempre encontrará meteoroides del enjambre cuando intercepte la órbita de éste, dando lugar a una lluvia anual. Estas lluvias se pueden predecir, haciendo posible la elaboración de un calendario que nos ayude a elegir los momentos propicios para su observación.
Acceda al calendario del año deseado: [2007] [2008] [2009].
El calendario de estrellas fugaces proporciona datos acerca de las principales lluvias de meteoritos. Se tabula, para cada lluvia, el nombre del radiante, el intervalo de actividad, la fecha de máxima actividad y una serie de datos:
En la página principal se dan efemérides diarias para las lluvias anuales. Es normal que, debido a cuestiones de redondeo y definición de fronteras, en algunos casos el calendario indique que una lluvia está empezando o terminando un día determinado, y que ese día las efemérides a cero horas no muestren ninguna actividad. En cualquier caso, por su naturaleza las predicciones de lluvias de meteoritos no son exactas, y deben tomarse como una estimación aproximada. En particular, predecir el valor de la THC es especialmente difícil, y por ello muchas veces se omite.
Las predicciones se basan en datos obtenidos de: