Meteoróides, meteoros e meteoritos

Em seu movimento através do espaço, cai em nosso planeta um grande número de pequenos corpos celestes conhecidos como meteoróides. O fenômeno provocado por estos corpos quando atravessam a atmosfera da Terra é chamado meteoro, ou popularmente "estrela cadente". Quando o fenômeno é particularmente intenso é conhecido como "bola de fogo". Os restos sólidos de um meteoróide caiu sobre a Terra são chamados meteoritos.

Os enxames de meteoróides

A maioria dos meteoróides são pequenos fragmentos de cometas, e viajam no espaço em grupos chamados enxames. Alguns desses enxames interceptam a órbita da Terra em algum ponto, produzindo o que é conhecido como chuva de meteoros, quando a Terra eles encontra. O corpo do Sistema Solar que produz os meteoróides e dá origem ao enxame é chamado progenitor.

Devido a um efeito de perspectiva, quando um enxame de meteoros atinge a atmosfera parecem vir do mesmo ponto na esfera celeste, chamado radiante. As diferentes chuvas de meteoros recebem nomes associados à constelação onde se situa o radiante, ou qualquer estrela brilhante ao lado dele. Por exemplo, as eta Aquarídeas recebem esse nome porque seu radiante é próximo a estrela eta Aquarii, pertencente à constelação de Aquário.

Os enxames de meteoróides nos permitem estudar, de forma indirecta, a população de corpos menores do Sistema Solar e, portanto, os processos de formação e seus mecanismos de evolução. Graças às chuvas de meteoros se pode obter dados de cometas que, às vezes, já não existem ou não são ativos, ou coletar fragmentos de corpos no Sistema Solar sem a necessidade de enviar custosas sondas para obtê-los. E, de um ponto de vista puramente prático, informações sobre a presença de enxames de meteoróides é essencial para o planeamento das atividades humanas no espaço, como os "passeios espaciais".

Hoje, há um renascimento o interesse no estudo dos enxames de meteoróides, reativado tanto na teoria e na observação. Astrônomos profissionais e amadores estão a montagem de redes de observação vídeo (usando sensores tipo CCD) para determinar a órbita dos meteoróides (quando o mesmo meteoro é observado a partir de duas ou mais estações). Além disso, estão sendo desenvolvidos os primeiros modelos teóricos detalhados desses enxames, melhorando a confiabilidade das estimacões de atividade das chuvas. Como resultado, nós podemos realizar previsões como as indicadas no calendário de chuvas.

Calendário de chuvas de meteoros

Enquanto as estrelas cadentes podem ser vistas em qualquer época do ano (há meteoros esporádicos que não estão relacionados à uma chuva especifica), este calendário nos ajuda a escolher o momento propício para a observação de chuvas de meteoros. Se temos pouca experiência, é preferível concentrar-nos exclusivamente nas chuvas principais, que são aquelas que têm uma Taxa Horária Zenital (THZ) alta (digamos, acima de 50). Se você tem um navegador de Internet de última geração, o calendário selecionará automaticamente as chuvas apropriadas para sua localização.

Abrir o calendário para o ano desejado: [2010] [2011] [2012].

Para as principais chuvas anuales de meteoros, o nome do radiante, intervalo de atividade e data do máximo são apresentados, juntamente com outros dados:

• A.R. e Decl.: Ascensão reta e declinação (ICRS) do radiante no máximo.
• Vg: Velocidade geocêntrica em km/s.
• THZ: Taxa Horária Zenital. O maior número de meteoros que um observador iria ver em condições ideais, com céu totalmente claro e o radiante no zênite.
• Lua %: Percentagem de iluminação da Lua às 0h UT do dia do máximo.

Previsões são baseadas em dados de:

• International Meteor Organization (IMO).
• IAU Meteor Data Center.
• IAU Telegrams.

As duas primeiras organizações são as principais fontes de dados para o calendário, enquanto que os telegramas da IAU são úteis para as novidades de última hora, no caso de qualquer atividade para além das expectativas. As chuvas que estão listadas no calendário são aquelas perceptíveis visualmente com uma THZ igual o superior a 2, ou chuvas com uma actividade muito irregular, que podem ter taxas anuais de menos de 2, mas ocasionalmente têm erupções.

A portada inclui uma efemérides diária para as chuvas anuais, e para o principal pseudo-radiante esporádico, a fonte antélica. A fonte antélica é um vasto radiante elíptico (cerca de 30° em ascensão reta e 15° em declinação) localizado perto no antélio, que é o oposto para a direção do Sol na esfera celeste. Além das chuvas do calendário e do Antélio, é possível que as efemérides diárias -ea lista mensal de fenómenos- incluam alguns outros radiantes de atividade mais fraca.

Devido à sua natureza, as previsões de chuvas de meteoros são aproximadas, e cautela deve ser tomada quando se utilizan as efemérides. A previsão da THZ é especialmente difícil e é, por conseguinte, às vezes omitida.

Observação

Se você não tem experiência na observação de meteoros, na preparação para a observação de uma chuva deve considerar:

• O percentagem de iluminação da Lua, ea sua altura acima do horizonte. Uma lua com um alto percentagem de iluminação e mais que 30° de altura dificultará significativamente a observação.
• A altura que o radiante terá sobre o horizonte no momento de observação, uma vez que o menor é, menos meteoros que você estará vendo. Além disso, as chuvas que tem um radiante com uma declinação claramente positiva são adequadas no hemisfério Norte (ou no Sul, quando a declinação é negativa).
• 'll ver muitos mais meteoros em um céu totalmente escuro, no meio rural, que em uma cidade grande.
• Não tente observar chuvas com um baixo THZ: começe com uma chuva de importância (THZ superior a 30) e, depois, baixe o nível de THZ, uma vez que acumule horas de observação.